Un trofeo para el apóstol

El papa Anacleto erigió un trofeo (memoriæ) sobre la sepultura de Pablo; casi inmediatamente su tumba fue objeto de veneración.

También durante los primeros siglos, en el lugar del martirio -Las Tres Fuentes- se erigió un edículo (pequeño oratorio) pero la zona estaba apestada de malaria; pronto cayó en abandono.

Glosario: consultar los términos: edículo, trofeo, memoria y monumento.

La tercera basílica, para Pablo

Pasan casi 250 años del primer trofeo del obispo Anacleto. Una vez comenzadas las dos primeras grandes basílicas en las zonas Laterano y Vatica, respectivamente, el emperador Constantino y el papa Silvestre deciden construir una tercera en memoria del apóstol Pablo.

Las leyes imperiales exigían que cualquier referencia sepulcral debía realizarse ad corpus; es decir «en el mismo lugar donde se encuentra enterrado el cuerpo». Una vez efectuada la sepultura, era imposible transportar los restos a otro lugar.

La más pequeña de las tres

Se presentó entonces un serio problema; los restos de Pablo habían sido sepultados en las afueras de la ciudad -como lo exigía la Ley de las XII Tablas- pero en una zona bastante alejada del centro de la ciudad, lo cual representaba dificultades para el transporte de obreros, y sobre todo para transportar la gran cantidad de material necesario para la construcción de una basílica «imperial».

No obstante los inconvenientes, el emperador Constantino y el papa Silvestre no renunciaron a construir una basílica sobre la tumba de Pablo. Claro está que, en relación a las otras dos grandes basílicas ya comenzadas- se vieron obligados a limitar mucho las dimensiones de la estructura arquitectónica.